Hoy introduzco la última sección (por ahora) de la nueva estructura de este blog/boletín. Y me emociona muchísimo porque significa acercarme a la moda de una forma un poco más personal, mientras reflexiono sobre por qué visto lo que visto y, ojalá, ¡animarles a hacer lo mismo! Idealmente, queremos pasar de estas reflexiones a acciones específicas que moldeen prácticas de moda más conscientes. Así que en lugar de usar mi enfoque “teórico” habitual, donde presento conceptos e ideas (tomadas a veces de otras intelectuales y autores), aquí trato de mostrar cómo se aplican a mis elecciones personales de moda y cómo mi propia investigación ha dado forma, en gran parte, a cómo me visto hoy en día.
¡Empecemos!
Y, como estamos en medio del Mes de la Herencia Latina en Estados Unidos (como mencioné la vez pasada), hoy quiero hablar un poco sobre cómo he navegado la expresión de mi identidad como latina desde que dejé Colombia para cursar mi maestría en Estudios de Moda en Nueva York. Aunque no lo crean, la moda —es decir: cómo “arreglo” mi cuerpo— ha sido esencial para mí a medida que me he mudado de un país a otro y a medida que he empezado a darme cuenta de que poco a poco me estoy convirtiendo en una especie de “autoridad” en mi área de estudios.
Creo que ya lo he mencionado antes, pero cuando llegué por primera vez a Nueva York, enfrenté una especie de crisis de identidad, donde inevitablemente tuve que cuestionar quién era, al mismo tiempo que trataba de descubrir quién quería ser. Sin darme cuenta, estaba poniendo en práctica algunas de las ideas más importantes que aprendería del libro de Susan Kaiser, Fashion and Cultural Studies, durante ese primer semestre en Parsons.
Kaiser argumenta en su libro que la expresión de la identidad —a través de la ropa pero también de manera más general— es una especie de búsqueda constante de las respuestas a las preguntas “¿quién soy?” y “¿en quién me estoy convirtiendo?” Y las respuestas siempre surgen de una especie de negociación entre las imposiciones de la sociedad sobre nosotras y nuestra capacidad de llevar a cabo nuestros deseos, ideas y aspiraciones individuales.
En ese momento no me daba cuenta, pero cuando elegí rechazar todo color a favor de conjuntos más “apagados” y oscuros, en lugar de los colores brillantes y los patrones divertidos que siempre me han gustado, de cierta manera estaba tratando de ocultar algunos aspectos de mi identidad que no estaba segura de querer mostrar mientras caminaba por las calles de Nueva York, ¡especialmente cerca de Parsons!
Esto se siente raro ahora, porque si hay algo que recuerdo de mi mudanza a Nueva York es que simplemente se sentía correcto. Estaba tan convencida de que era la decisión correcta que incluso elegí ignorar los comentarios desalentadores de algunos de mis familiares más cercanos y perseguir mi sueño.
Pero, mirando en retrospectiva, ahora sé que esos comentarios también despertaron muchas inseguridades cuando comencé este nuevo camino profesional.
Algunas de ustedes tal vez saben que en realidad comencé mi trayectoria académica estudiando matemáticas y economía. Fue solo durante mi tercer año de estudios universitarios que me interesé por la historia económica. Y sólo decidí ahondar en la historia y teoría de la moda cuando estaba en mi último año. Comencé mis estudios de posgrado inmediatamente después de recibir mi diploma, así que fue una decisión arriesgada y, durante unos meses, traté de ocultarlo a tantas personas como pude.
Así que elegir rechazar el color, un aspecto que siempre había sido parte integral de mi forma de vestir, fue una de mis estrategias para tratar de evitar ser vista. Tal vez si no me veían, nadie se daría cuenta si realmente había cometido un error.
Han pasado diez años desde entonces y ahora sé que no hubo ningún error. De hecho, me he demostrado una y otra vez que dar el salto de las matemáticas y la economía a los estudios de moda ha sido la mejor decisión que he tomado en mi vida, y he estado celebrando un logro tras otro durante al menos unos años.
Y los colores se han vuelto, una vez más, un aspecto esencial de mis prácticas de moda.
El proceso para regresar a los colores comenzó cuando todavía estaba en Nueva York, a punto de terminar mi maestría. Y esta vez tenía un mentor que me guiaba en el proceso.
Oficialmente, ella era mi supervisora cuando comencé como pasante curatorial. Fue una mentora increíble, hablando profesionalmente, y en realidad aprendí mucho de lo que sé sobre investigación basada en objetos y práctica curatorial gracias a ella. Sin darme cuenta, también se convirtió en una especie de ícono de estilo y una de las principales razones por las que tuve el coraje de volver a abrazar el color en mi vida.
Todavía recuerdo con mucho cariño llegar al trabajo todas las mañanas y admirar sus conjuntos coloridos con diseños audaces, casi siempre combinados con aretes del mismo color. No puedo evitar pensar en ella y sonreír. Gracias a ella empecé a sentirme segura para regresar a los colores.
Y así, poco a poco, empecé a usar mis vestidos amarillos con más frecuencia, me aseguré de usar mi blazer rojo y azul en la inauguración de la exposición de mi supervisora, ¡e incluso compré un par de pantalones con flores moradas que todavía me encanta usar!
Desde entonces, el color ha estado presente (otra vez) en mis elecciones de moda diarias.
Pero no sólo el color. El color utilizado por diseñadores latinoamericanos, negros e indígenas en sus creaciones, así no siempre parezcan estereotípicamente racializadas.
Y aquí está la segunda cosa que intentaba ocultar cuando me mudé por primera vez a Nueva York: mi latinidad.
Las dinámicas de poder y raza en América Latina son muy difíciles de desentrañar y no entraré en ellas aquí. Pero lo que sí puedo decir es que, como latina blanco-mestiza, solo me enfrenté a que me etiquetaran como “personas de color” cuando me mudé a Estados Unidos. Fue entonces cuando me di cuenta de todos los privilegios que tenía (y aún tengo) en mi país de origen. Y así, al evitar la ropa de colores brillantes, también estaba tratando de evitar que me identificaran como latina, basado, por supuesto, en la idea estereotipada de que la moda y la estética latinoamericanas tienen que usar colores llamativos y tener un aspecto “tropical” de alguna manera.
Pero ahora sé que eso fue completamente inútil porque no dejaré de ser latina incluso si logro aparentar que no lo soy.
Más importantemente: a medida que me he vuelto más segura de mí misma, he avanzado en mi carrera y me he involucrado en investigaciones centradas en los legados del colonialismo en la moda actual, también me he dado cuenta de que, de hecho, quiero mostrar que soy latina. Si algo, porque esto significa reclamar el espacio del que nosotros, las personas de color, hemos sido excluidos en la moda y la academia (y la academia de moda).
Pero también porque, a medida que he comenzado a ser reconocida a nivel mundial como una experta en estudios de moda (algo en lo que todavía me cuesta creer en mí misma), me he dado cuenta de que otras personas también me están observando. ¿Y qué mejor que ser una especie de “modelo” para las jóvenes latinas (y otras niñas y mujeres racializadas) que están empezando a admirarme mientras “conquisto” espacios y debates generalmente eurocéntricos en la moda?
Estoy en un punto de mi vida en el que realmente no sé quién soy y no estoy segura de quién estoy llegando a ser. Ya no soy profesora universitaria, así que no sé si aún debería llamarme “educadora”. Actualmente estoy trabajando en algunas exposiciones, pero no sé si debería usar el título de “curadora”. Y, aunque, aconsejo a las marcas de moda de vez en cuando, no diría que sucede con suficiente frecuencia como para presentarme como “consultora”.
Pero una cosa está clara.
A medida que navego por el nuevo capítulo de mi carrera profesional que acabo de comenzar, seguiré vistiendo tantas prendas hermosas creadas por diseñadores latinoamericanos, negros e indígenas como pueda para ocupar espacios que a menudo nos han sido negados. Y, en el proceso, espero mostrarle al mundo que no hay una única forma de ser, parecer o diseñar dentro de ninguna de estas culturas y que nuestras estéticas y prácticas de moda, al igual que las blancas euro-norteamericanas, son variadas, ricas y merecen ser valoradas según nuestros propios sistemas y cosmologías.
Ahora cuéntenme: ¿cómo utilizan ustedes la moda para navegar tu identidad y posición dentro de nuestro mundo?
Como siempre: ¡gracias, gracias, gracias por leer! Y hasta la próxima.
—Lau 🩷
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